Με απόλυτη επιτυχία ολοκληρώθηκε η πρώτη επίσημη πτήση της Virgin Galactic στα όρια του Διαστήματος, με τον ιδρυτή της να είναι ένας από τους επιβάτες που απόλαυσαν τη θέα της Γης από το ύψος των 80 χιλιομέτρων πάνω από την επιφάνειά της. Ο βρετανός επιχειρηματίας έγραψε πλέον ιστορία, όντας ο πρώτος ιδρυτής διαστημικής εταιρείας που απολαμβάνει την εμπειρία μιας (έστω και σύντομης) διαστημικής πτήσης.
Η πτήση της Virgin Galactic, που μεταδόθηκε από το κανάλι της εταιρείας στο YouTube, ξεκίνησε στις 18:40 ώρα Ελλάδας στο Νέο Μεξικό, με το «μητρικό σκάφος» SpaceShip Two να απογειώνεται από τη βάση Spaceport America. Όταν έφθασε σε ύψος περίπου 15 χιλιομέτρων αποκολλήθηκε το διαστημικό σκάφος VSS Unity, το οποίο χρησιμοποιώντας τους δικούς του κινητήρες έφθασε σε ύψος 80 χιλιομέτρων, που θεωρείται στις ΗΠΑ το όριο του Διαστήματος, με την ταχύτητα πτήσης να φθάνει έως και τα 3 Mach. Στο VSS Unity, ο Ρίτσαρντ Μπράνσον και τρεις ακόμα εργαζόμενοι της Virgin Galactic είχαν τη δυνατότητα να λύσουν τις ζώνες τους και να ζήσουν την εμπειρία έλλειψης βαρύτητας, αλλά και να αντικρύσουν τη θέα της Γης από τα περιμετρικά παράθυρα του σκάφους. Κατά τη διάρκεια αυτών των στιγμών ο Ρίτσαρντ Μπράνσον μίλησε ζωντανά από την καμπίνα του σκάφους, χαρακτηρίζοντας όσα ζούσε ως μια μοναδική εμπειρία ζωής.
Το VSS Unity έφθασε μέχρι και το ύψος των 90 χιλιομέτρων, όταν και οι δύο πιλότοι του ξεκίνησαν την κάθοδό του.
H Virgin Galactic βάζει πλέον τα πρώτα θεμέλια για τις μελλοντικές τουριστικές διαστημικές πτήσεις, ένα όραμα του Ρίτσαρντ Μπράνσον, που το βλέπει να γίνεται πράξη, 17 χρόνια μετά την ίδρυση της εταιρείας.
Σε εννιά μέρες από σήμερα, στις 20 Ιουλίου, σειρά παίρνει ο Τζεφ Μπέζος και η Blue Origin, η οποία επίσης θα πραγματοποιήσει την πρώτη δική της διαστημική πτήση.
