Την πιο δύσκολη αποστολή του μέχρι στιγμής πραγματοποίησε χθες ο ισχυρότερος πύραυλος της SpaceX, Falcon Heavy, μεταφέροντας 24 πειραματικούς δορυφόρους σε τροχιά. Αν και το Falcon Heavy είχε μεταφέρει παρόμοιο φορτίο και στις δύο προηγούμενες αποστολές του, η πολυπλοκότητα του συγκεκριμένου εγχειρήματος έγκειται στο γεγονός ότι οι δορυφόροι αυτοί έπρεπε να τεθούν όχι σε μία αλλά σε τρεις διαφορετικές τροχιές.
Οι άνθρωποι της SpaceX είχαν προβλέψει ότι η δυσκολία του εγχειρήματος θα οδηγούσε και σε προβλήματα κατά την προσγείωση των τριών boosters που «σπρώχνουν» στο διάστημα τον μεγαλύτερο πύραυλο που έχει κατασκευάσει η εταιρεία. Τα μάτια όλων είχαν πέσει στο κεντρικό booster, η προσνήωση του οποίου ήταν η πιο δύσκολη από όλες και τελικά οι ανησυχίες τους επαληθεύθηκαν. Το κεντρικό booster «αστόχησε» κατά τη διαδικασία προσνήωσης, «έχασε» την πλατφόρμα που είχε στηθεί στον Ατλαντικό Ωκεανό και καταστράφηκε σε κοντινή απόσταση. Το tweet του ιδρυτή της SpaceX μετά το «ατύχημα» αν και συνοπτικό μάλλον αντικατοπτρίζει το πως αντιμετωπίστηκε η «αστοχία» αυτή. «It was a long shot» (ήταν μεγάλο στοίχημα) έγραψε στο Twitter o Elon Musk. Ευτυχώς, τα δύο πλαϊνά (boosters) είχαν προσγειωθεί ομαλά λίγο νωρίτερα στις πλατφόρμες τους.
Το φορτίο της χθεσινής αποστολής με την ονομασία Space Test Program 2 περιλάμβανε μεταξύ άλλων ένα πειραματικό εξοπλισμό της NASA για την πλοήγηση στο διάστημα, ένα υπό δοκιμή τηλεσκόπιο νέας τεχνολογίας καθώς επίσης και το LightSail 2, το πρώτο διαστημικό σκάφος που χρησιμοποιεί αποκλειστικά τον ηλιακό «άνεμο» για την κίνησή του στην τροχιά της γης. Το σκάφος, βάρους 5 κιλών θα χρησιμοποιήσει ένα πανί μεγέθους 32 τ.μ., που θα αξιοποιεί τα φωτόνια του ηλιακού ανέμου που θα πέφτουν πάνω στο ιστίο για να αλλάξει την τροχιά του.
Στο video που ακολουθεί μπορείτε να παρακολουθήσετε όλη τη χθεσινή αποστολή του Falcon Heavy. Το σημείο της καταστροφής του κεντρικού booster είναι στο 36:20.
